他急忙开车赶回史密斯维尔，立刻投入工作。想法虽然相对简单，但做起来却步骤繁多，艾利森不得不自己做所有的化验，这是一项单调沉闷的工作。“化验过程很原始，”艾利森说，“别人都笑话我们。我实在没想到，这种方法居然有效。”

　　“这是有史以来第一次，”他说，“我在T细胞上找到了一个东西，在B细胞上没有，在其他任何细胞上都没有。所以，那肯定是T细胞受体！”

　　他发现，T细胞受体是双链结构，一条alpha链和一条beta链。他把研究结果写进了论文。

　　艾利森希望论文能发表在权威的同行评审期刊上，但《细胞》、《自然》和其他所有顶级的同行评审期刊，都不愿发表这位资历浅薄的学者的研究成果。

　　“最终，我只好发表在一本名为《免疫学杂志》的新期刊上。”那不是《科学》，也不是《新英格兰医学期刊》，但总算是刊登出来了。

　　这是关于免疫学最重大课题的一个大胆结论。“但没人注意到，除了一间实验室的人。”艾利森说。

　　声名鹊起

　　那间实验室的负责人是加州大学圣迭戈分校的著名生物学家菲利帕·马拉克（PhilippaMarrack）。当时，她的实验室尚未发现T细胞受体，但已经掌握了一项技术，可以验证艾利森的研究结果是否正确。

　　马拉克重复了艾利森的实验，得到的正好是艾利森发现的那种蛋白，也只有那种蛋白。这令马拉克感到震惊，尤其是考虑到这一研究成果来自于她从未听说过的一间实验室。

　　她打电话给艾利森，说她安排了一场戈登会议（精英人士闭门会议，如同科学界的达沃斯论坛），邀请他出席。艾利森感觉自己就像受邀加盟顶级联赛一样。

　　那场会议使艾利森在科学界声名鹊起，为他赢得了斯坦福大学客座教授的职位，还让他获得了追求下一座科学里程碑的通行证。

　　有一天，艾利森接到一个电话，请他到加州大学伯克利分校办一个研讨会。“这引起了一些争议，因为我从没在那些有名气的实验室里干过。”艾利森说，“我没念过哈佛，没有伯克利那些名校学者的光环。”因此，两周后，当伯克利向他提供一个全职岗位和大笔经费时，他感到不可置信。

　　艾利森将拥有一间实验室，可以研究他想研究的任何东西。此外，他不必承担教学任务，经费可能源源不绝，而且无附带条件。他唯一的义务是偶尔报告他的研究进展。

　　“油门”和“刹车”

　　在艾利森发现T细胞受体后的十年时间里，科学界对T细胞的研究取得了很大进展。现在，人们已经普遍认可T细胞有不同的类型，在协调免疫反应、对抗疾病方面发挥着不同的作用。一些T细胞通过细胞因子发出化学指令，以此“帮助”免疫反应。