布鲁斯通关注的焦点是把这一新发现应用于器官移植和糖尿病治疗，以此遏制不必要的免疫反应。但艾利森对自己的研究方向有着不同的想法。

　　如果用几个形容词来描述生物学、疾病和免疫学，也许分别会是“有趣”、“奇怪而令人着迷”和“很酷”。但对于癌症，艾利森坦承，“它让我生气”，有个人恩怨的那种生气。

　　T细胞在向癌细胞发起攻击

　　艾利森的实验室一直主要从事纯粹的免疫学研究，但现在，他的心中想到了另一项实验，还有一条知识求索之路，这条路的终点正是关乎他的个人情感。事实上，这条道路也恰好通向了诺贝尔奖。

　　艾利森在夏末时写出了实验设计，并把它交给了自己的新博士后研究员戴纳·利奇（DanaLeach）。艾利森表示，利奇当时已经“完成了一些肿瘤研究”。“我说，‘我希望你让一些小鼠长出肿瘤，然后给它们注射这种阻断CTLA-4的抗体；再让另一组小鼠长出肿瘤，但不注射抗CTLA-4抗体，让我们看看会发生什么。’”

　　到了11月，利奇带着实验结果回来了：注射抗CTLA-4抗体的小鼠痊愈了，它们的肿瘤消失了；至于那些没有阻断CTLA-4的小鼠，它们的肿瘤还在继续生长。

　　艾利森惊呆了——实验数据看上去不应该是这个样子。“根据数据，这是一项‘完美的’实验，100%存活对比100%死亡。”艾利森说，“天啊，我的意思是，我的确是在期待一些东西，但这是100%啊，要么是我们治愈了癌症，要么是我们搞砸了。”

　　他需要把实验重新做一遍。“我们必须做。”艾利森说道。而且他们需要立刻开始，这样的实验需要耗费几个月时间。

　　艾利森让他再次开始实验，“现在，给所有老鼠注射抗体。”他说，“然后，你想干什么，就去干什么。”

　　艾利森让利奇给小鼠笼子贴上A、B、C、D的标签，他自己扛下了苦活儿和累活儿，他要对每个笼子里的小鼠进行检测，但在实验结束前，他并不知道笼子里的小鼠属于实验组还是对照组。

　　“那真的令人痛苦。”艾利森如是说。他每天都到实验室，看到A笼里小鼠的肿瘤似乎越来越大了，他测量了每个肿瘤的大小，把结果记录下来。然后，他转向B笼，看到了同样的事情，小鼠的肿瘤越长越大。C笼和D笼也是一样。这里面有很多老鼠，很多数字，而它们都处在同一条轨道上。这是100%的失败。

　　最后，在平安夜那天，艾利森待在实验室，盯着四个笼子里的小鼠，它们的肿瘤都在稳步增长。“我说，‘我再也不要测量这些该死的肿瘤了，我要远离这些，休息一下。’”

　　但四天后，艾利森回到实验室时，笼子里的情况发生了巨大的变化。在其中两个笼子里，小鼠的肿瘤正在缩小。在另外两个笼子里，肿瘤则在继续生长。艾利森分辨出了实验组和对照组，他确定无疑。免疫反应需要时间才能启动，就像接种疫苗一样，但它已经启动了。