地质学家在老挝发现了一个巨大的重力异常，这表明存在着一个约20万公里的巨大陨石坑，该陨石坑是在约78万年前因一颗小行星坠落而出现的。科学家的观察和结论的结果发表在《美国国家科学院院刊》上。

　　科学家写道：“一个大小行星的陨石坑和最近一次坠落的后果已经向我们隐瞒了近一个世纪。我们立即发现了四个证据，证明这次开挖和该事件的其他痕迹都藏在老挝南部年轻的熔岩沉积物之下。”

　　由于地壳与岩石圈内层之间的岩石循环以及各种侵蚀源（包括风和水）的作用，地球的肠道和表面与月球，火星，水星和太阳系内部的其他行星不同，它们会不断更新。

　　因此，在我们的星球上，即使是可能毁灭地球生命的最大的小行星，也几乎没有下落的痕迹。这使科学家无法理解跌倒会如何影响生命的形成和进化，以及跌倒发生的频率，跌落的性质和特征。

　　因此，发现新的火山口对地质学家而言已成为一件大事。例如，四年前在澳大利亚，直径为400公里的地球生存史上最大的火山口被打开了。它的发现引起了很多争议，因为3亿年前，据称这个“来自外太空的客人”倒下时，地球上没有大规模灭绝。

　　美国威斯康星大学麦迪逊分校的地球年代学教授布拉德·辛格和他的同事们多年来一直在努力解决一个类似的谜团，该谜团与据说是地球上最近发生的小行星的最新倒塌有关。

　　太空帮助

　　早在1930年代后期，地质学家就在澳大利亚和东南亚沿岸发现了所谓的tektite（呈滴状矿物质形成的沉积物），这可能是由于大型小行星的下落而出现的。随后在欧亚大陆的其他地方发现了陨石撞击后从地球表面抛出的这种岩石碎片的沉积物。总体而言，它们覆盖了地球总面积的10％至30％。

　　尽管进行了数十年的探索，地质学家仍未弄清楚这些矿床的“祖先”下落的位置，大小以及可能造成的后果。仅知道这颗小行星坠落的大概日期-78万年前，还有大约20个陨石坑作用的候选者，其陨石坑的大小和装置彼此根本不同。

　　辛格和他的同事们利用太空中的“技巧”找到了这个问题的答案。科学家们并未开始挖掘或寻找地质图上陨石坑的部分消失痕迹，而是分析了重力异常在整个亚洲的分布情况。

　　事实是，陨石坑的形成以及由轻质沉积或重火山岩填充的火山口本应引起地球重力场的特殊变形，从而使这种隐藏的开挖与周围的岩石区分开。在这个想法的指导下，科学家开始寻找类似的异常现象，并研究其领土上岩石的化学和矿物组成。

　　搜索结果表明，在老挝南部的博拉文高原地区，存在一个直径约20公里的火山口，里面充满了熔岩和沉积岩碎屑。对它的内容物的分析表明，它由与陨石相同的矿物组成，并且距离火山口不远，科学家发现了由于强烈冲击而变形的痕迹。