10月16日。天体物理学家已经测量了与槟榔的确切距离以及这颗恒星的自转速度。事实证明，它的直径比科学家想象的要小三分之一，而恒星本身离地球更近25％。一篇描述这项研究的文章由《天体物理学杂志》发表。

　　“参宿四的大小一直是个谜。根据以前的估计，它的半径约等于太阳和木星之间的距离，我们发现，它是约三分之一更小。-750个太阳半径也就是说，参宿四是离我们只有530光年，”说一个来自这篇文章的作者，来自Konkoy天文台（匈牙利）LaszloMolnar的天体物理学家。

　　槟榔是天空中最大，最明亮的恒星之一。它位于猎户星座。可以用肉眼看到槟榔，因为它离地球很近，而且它的体积和质量都很大。科学家认为它比太阳重15-25倍。在发现莫尔纳尔和他的同事之前，天文学家认为，如果Betelgeuse位于太阳系的中心，其外层将到达木星轨道大致相同的区域。

　　槟榔处于恒星进化的最后阶段-红色巨人的阶段。这就是科学家所谓的“衰老”恒星，它们的氢储备几乎用完了。在这一阶段，恒星急剧膨胀，并开始将外壳材料倾倒到开放空间中。结果是巨大的尘埃云和明亮的气体尘埃云。

　　特别是去年年底，槟榔的亮度开始迅速下降，到今年1月下降了63％。在春季中期，恒星的光度恢复到以前的值。失去光泽的确切原因仍然未知。科学家推测，这与强大的尘埃云的释放有关。后来，Betelgeuse经历了另一个类似的事件，这是天文学家继续争论的原因。

　　新尺寸

　　Molnar和他的同事们试图通过使用SMEI日冕仪观测贝特尔海峡来找出这些原因，SMEI日冕仪安装在美国科里奥利卫星上。天文学家使用此仪器研究Betelgeuse周围物体发射或反射的辐射，包括潜在的尘埃云。

　　SMEI数据显示，槟榔的第二次变色不是由尘埃云引起的，而是由恒星肠内的过程引起的。它们与热核反应如何在其核心发生有关。科学家们说，这并不意味着槟榔将很快成为超新星。根据他们的估计，这只会在10至10万年内发生。

　　可以使用相同的数据，以便根据恒星的旋转速度，亮度的周期性波动以及其他一些参数来计算恒星的确切大小。进行了类似的计算后，科学家们发现，到Betelgeuse的面积和距离早已被高估了。

　　研究人员尤其估计，槟榔的半径约为3.5天文单位。这就是科学家所说的太阳与地球之间的平均距离。在太阳系的尺度上，这等同于该恒星的边界不会通过木星的轨道，而是通过位于火星和木星之间的主小行星带的事实。

　　此外，这些估计表明，槟榔最初的重量不能超过太阳的19倍。这也小于以前的最大额定值。

　　根据研究人员的说法，对地球与槟榔岛之间距离的新估计并不意味着超新星爆炸会对我们星球上的生命构成威胁。科学家希望这将帮助他们未来的同事尽可能近距离但安全地研究宇宙中最高能量的事件之一。