毕业之后王陵基前往日本留学，在日本士官学校继续学习军事。1908年25岁的王陵基回国，在四川陆军军官学速成学堂任教，刘湘、杨森、潘文华和唐式遵等一大批四川军阀都曾经听过他的课，这也是日后刘湘和杨森称他为老师的原因。辛亥革.命爆发后，王陵基投靠了袁世凯，被任命为第15师师长兼重庆镇守使。然而好景不长，袁世凯于1916年病死，王陵基由此失去了靠山，之后越混越惨，走投无路之下投靠了刘湘。

　　在刘湘这里，王陵基找到了存在感，刘湘对自己这位昔日的老师言听计从。王陵基也没有辜负刘湘的信任，帮助他在川军内地中击败了杨森，为刘湘成为川军老大立下了汗马功劳。抗日战争全面爆发后，王陵基随刘湘出川抗日，刘湘病死后，王陵基出任第30集团军总司令，率部参加了武汉会战、南昌会战、上高会战和长衡会战等战役战斗，因功升任第9战区副司令，成了薛岳的副手，并被授予了陆军上将军衔。

　　解放战争爆发后，王陵基先后担任了第七绥靖区司令、江西省主席和四川省主席等职。此时国民檔大势已去，不久后解放军兵进四川，王陵基随李文的第5兵团一起逃窜，途中被我军包围，李文在突围无望的情况下投诚，王陵基则化装成军医逃脱。然而当他走到四川江安时身份被识破，随即被捕。之后王陵基被关进了功德林监狱，1964年被特赦，三年之后，王陵基在北京病逝，终年84岁。