泥盆纪灭绝是由于地球大气中臭氧的浓度急剧下降而造成的，其中75％的海洋动物物种和97％的脊椎动物在地球上消失。古生物学家得出了这个结论，古生物学家的文章由科学杂志《科学进展》发表。

　　“那个时代的地球臭氧层短暂消失，这与短期的剧烈气候变暖相吻合。我们早就知道，在包括火山喷发在内的各种因素的影响下，臭氧层的厚度和状况会发生巨大变化。我们的发现表明：该研究的一位作者，南安普敦大学教授约翰·马歇尔说：

　　现在，研究人员认为，在地球上存在生命的整个时间里，已经发生了六种主要的物种大灭绝。它们中的最后一个发生在大约6,550万年前，其结果是恐龙以及所有其他大型陆地和海洋爬行动物消失了。

　　第二次这样的事件发生在大约3.59亿年前的泥盆纪时期末期。这时，大约50％的动植物物种和大约15％的生物物种从行星表面消失了。大型生物，包括大型三叶虫，甲壳类动物，以及无颚和装甲的鱼类，受害最大。

　　正如马歇尔和他的同事所指出的那样，科学家们还不确定究竟是什么原因造成了这种灭绝，以及为什么它主要影响了海洋动物群，却几乎没有影响到该土地上最初的居民的进化。一些研究人员认为，其原因可能是大型小行星的坠落，而另一些研究人员则将其归因于岩浆倾泻或地球原水中氧气浓度的急剧下降，这与植物在陆地上的扩散有关。

　　紫外光线

　　英国古生物学家对这个问题提出了完全不同的答案。他们在格陵兰岛的东海岸进行了挖掘，在泥盆纪末期，在两个古代湖泊的底部形成了岩石。当时，格陵兰岛位于地球的南半球，是巨大的大陆的一部分，该大陆将现代欧洲和北美联合在一起。

　　通过研究这些水库的石化底部沉积物，科学家试图了解格陵兰当时盛行的气候以及其变化可能与大规模灭绝的开始有关。这项搜索出乎意料地导致发现了许多原始的小丑孢子和地球上的其他第一批陆生植物，其中大部分都受到了异常破坏。

　　通过研究这些变形的特征，古生物学家得出的结论是，它们是由紫外线辐射引起的，紫外线辐射在植物成熟时会落在植物的带有孢子的器官上。研究人员解释说，这种破坏的大规模发生表明，大约在3.59亿年前，臭氧层几乎完全消失了，并且没有立即恢复。

　　对古老的格陵兰湖底的其他沉积物以及喀喀湖沿岸发掘的分析表明，在此之前，该喀喀湖当时处于地球的南极圈区域，因此该星球的气候变暖了。因此，科学家认为，大气中臭氧消失的主要驱动因素之一是全球变暖，因为水汽和氯化合物可以进入平流层，而平流层就是臭氧层所在的位置。

　　科学家认为，这并不是泥盆纪时期海洋动植物绝大部分灭绝的主要原因，而不是小行星或火山喷发的坠落。特别是对此表示支持的事实是，灭绝最受生活在浅水或可渗透紫外线的海洋表面附近的动植物物种的影响，而这些动植物受到地球气候波动的影响最大。