不管怎样，在非洲扎住根基的祖先也出来探索外部的世界。然而早期远征大都既没能走太远，也没能活太久——更早走出非洲的智人为数不多的血脉可能留在了太平洋岛屿巴布亚人与体内。2017年一项遗传学研究发现，巴布亚人拥有至少2%基因组来自更早走出非洲、但大体上灭绝的智人[5]。

　　想象一下，12万年前，一行古人在非洲门口的阿拉伯半岛内地留下脚印，但他们的身影也许在亚欧大陆短暂停留后便消失了。

　　可以确定的是，他们不是唯一走在途中并消失的人群。2018年，以色列米斯利亚山洞（MisliyaCave）发现了距今超过17.7万年前的智人上颌骨和牙齿[6]。2019年，《自然》报道了在希腊发现距今21万年之久的智人颅骨，如鉴定无误，这将是非洲之外最古老的智人证据。该研究团队甚至提出一种“螳螂捕蝉、黄雀在后”的可能：这些早期的智人被尼安德特人取代，而尼安德特人又被更晚走出非洲的智人取代[7]。

　　随着化石与遗传学材料越来越多，智人占领世界的过程细节逐渐丰满，但也增添了更多谜团。像阿拉扎湖畔的古人，也只留下脚印，供同是智人的我们琢磨了。