1他们是谁？走向哪里？如今，地球上活着的人类都属于智人（Homosapiens），其解剖学特征与更远古的人类有着可辨识的差异。不过，并非所有的智人人群都活到了今天。

　　12万年前，智人已尝试走出非洲，而亚欧大陆更古老的尼安德特人尚未绝迹。不过，结合脚印尺寸和当时尼安德特人化石分布，研究人员判断脚印很可能属于智人。若如此，这也将是阿拉伯半岛智人遗迹中年代最早的一个，也意味着智人当时已经出现在阿拉伯半岛。

　　那么，他们在湖边做什么呢？

　　研究人员从观察中做出了一些解释：首先，从足迹大小、距离、方向看，当时有两到三个人同行；足迹散落在湖周，这意味着他们并不打算涉水而过；另外，人类脚印和许多动物脚印一样，行进的方向偏向南方。由于遗址附近没有找到任何石器，动物化石上也未见任何屠宰痕迹，论文作者认为这伙古人类只是短暂地在此停留。

12万年前的人类脚印 600万年前人类祖先

　　D、E：大象脚印；F：骆驼科脚印。图源：文献1

　　G、H：骆驼科动物前脚、后脚脚印；I：马的脚印；J：牛科脊椎骨。图源：文献1

　　食物和水可能是吸引古人到来的原因。人类足迹外，阿拉扎古湖附近还找到43个大象足迹、107个骆驼足迹。有大象意味着这片区域存在水源和丰富的植物。此外，研究人员还识别出一些有蹄类动物的脚印，可能包括河马、马和水牛。

　　“在过去的特定时间，这些半岛内地的沙漠变成了大片草原，常年有湖泊与河流。”研究作者之一、伦敦大学皇家霍洛威学院的理查德·克拉克-威尔森（RichardClark-Wilson）表示，“考古材料和化石记录显示，在这段气候好转的时期人类和动物进入了（阿拉伯半岛）内陆。”[2]

　　考古证据表明，在距今1~12.6万年的晚更新世，阿拉伯半岛的古人类过着高度流动的生活，并向半岛腹地深入。在多水的半干旱草原，水把动物聚集过来，而动物又吸引了猎人。论文指出，人类可能把阿拉扎古湖当做长途旅行中取水、觅食的地方，也许这里本身是季节性迁徙走廊。

　　2旅行的终点在哪里？

　　他们旅行的终点在哪里？我们无法知晓阿拉扎湖边古人类的个体归宿，但整体上看，这些12万年前的智人也许并不是我们的祖先。

　　基于全球现存人类全基因组的研究发现，现存非非洲人（non-African）很可能是同一批走出非洲的智人开枝散叶的结果，这进程发生于距今5~10万年间。[3]

　　在这次成功的远征前，智人已在非洲大陆至少存在了10万年，并有数次不太成功的小规模扩张。长期以来，智人被认为起源于20万年前的东非。但在2017年，摩洛哥一副曾被认定为尼安德特人的颅骨化石被重新鉴定为距今超31.5万年的智人遗存，将智人出现的时间往前推了十几万年[4]。