汉时期，随着社会政治的稳定和经济的恢复与发展，对外的交通与国际来也有新的发展。东汉时期中外交通的发展主要在西部、南海、东北部和东海，其中最为重要的是西部交通和南海交通西部交通是张骞开辟、班超恢复的陆路交通一一丝绸之路。

　　西汉时期，丝绸之路东起长安，至教煌分为南北两道，再西至西亚、大秦。东汉明帝夺取伊吾卢（新疆哈密），开辟了一条新北道，由敦煌向北至伊吾卢，然后西经柳中高昌壁、车师前部交河城（吐鲁番），史称“大海道”，再经焉者越天山至色兹，循原北道西至疏勒。这条新北道即《魏略》中所记的“中道”，以别于南北朝以后天山以北的“北新道”。

　　南海交通是汉代中国与东南亚、印度的海上通道。相比较，南海交通并不发达，中西经济、文化的交流主要通过陆路的丝绸之路。与朝鲜、日本的交往在东部，有与朝鲜的陆路交通和与日本的海上交通。在朝鲜半岛的南部有马韩、辰韩、弁韩三部，以马韩最大，统领三韩。马韩人知田蚕作绵布，出大栗如梨，有长尾鸡，尾长五尺。邑落杂居，亦无城郭，作土室形如家，开户在上。

　　不知跪拜，无长幼男女之别，不贵金宝锦，不知骑乘牛马，惟重璎珠以缀衣为饰及悬颈垂耳。辰韩自言为秦之亡人避苦役适韩国，马韩割东界地与之。因辰韩人称行酒为“行觞”，有似秦语，又称“秦韩”。弁韩与辰韩杂居，城郭衣服皆同，言语风俗有异，其人形皆长大，美发，衣服洁清而刑法严峻，其国近倭故颇有文身者。朝鲜王凖被卫满击败后率其众数千人人海攻破马韩，自立为韩王。準灭绝后，马韩人自立为辰王。建武二十年，韩人苏马提等到乐浪贡献，刘秀封苏马提为汉廉斯邑君，属乐浪郡，四时朝谒。

　　日本，在我国古文献中称“倭”，有百余国，在武帝时与汉相通有三十余国。倭地宜禾稻麻蚕桑，知织绩为缣帛。出白珠青玉。倭人习俗，男子皆面文身，以其文左右大小以别尊卑。有城栅屋室，父母兄弟异处，性会同男女无别。饮食以手而用笾豆。俗皆徒跣，以蹲踞为恭敬。人性嗜酒，多寿考，很多人都能活到百余岁。国多女子，大人皆有四五妻，其余或两三女。人不饮不妒，风俗不盗窃，少争讼。犯法者，没其妻子，重者灭其门族。灼骨以ト，以决吉凶。东汉建武中元二年（57年），倭人来使朝贡，刘秀赐以金印绶，文为“汉委奴国王”。