阿尔伯特·卡恩因投资南非黄金和宝石矿山成功，是屈指可数的欧洲富豪，因目睹世界各地的民族文化、生活的急剧变化，萌生了设立地球史料馆，保留此时此刻世界面貌的构想。图为1913年的泰姬陵。

从1908年开始，他倾注大量资产，派遣大量摄影师去世界各地，采用当时最先进的彩色摄影技术，拍摄了七万两千余枚彩色照片、长达一百小时的黑白和彩色电影胶卷，记录了二十世纪初叶，五十多个国家的民众，在时代变迁的浪潮席卷下的日常劳动、娱乐、传统仪式以及各年代的代表性事件，成为名垂世界映像史的一大壮举。图为1913年，印度城市的居民。

卡恩在二十年代的世界经济恐慌中破产，使他的计划遭到毁灭性打击，失意中的他于1941年底，在德军占领下的巴黎黯然去世，唯一留在他身边的庞大的映像收藏，也渐渐被人遗忘。直到1970年代，这些珍贵的映像才重新被发现整理，受到世界各国学者的赞叹和重视。图为1913年的“茉莉胭脂”堡垒塔门。