近地空间的地磁场,像一个均匀磁化球体的磁场,其强度在地面两极附近还不到1高斯,所以地磁场是非常弱的磁场.地磁场强度的单位过去通常采用伽马（γ）,即10高斯.1960年决定采用特斯拉作为国际测磁单位,1高斯＝10特斯拉（T）,1伽马＝10特斯拉＝1纳特斯拉（nT）,简称纳特.地磁场虽然很弱,但却延伸到很远的空间,保护着地球上的生物和人类,使之免受宇宙辐射的侵害.

　　地磁场包括基本磁场和变化磁场两个部分,它们在成因上完全不同.基本磁场是地磁场的主要部分,起源于地球内部,比较稳定,变化非常缓慢.变化磁场包括地磁场的各种短期变化,主要起源于地球外部,并且很微弱.

　　地球的基本磁场可分为偶极子磁场、非偶极子磁场和地磁异常几个组成部分.偶极子磁场是地磁场的基本成分,其强度约占地磁场总强度的90％,产生于地球液态外核内的电磁流体力学过程,即自激发电机效应.非偶极子磁场主要分布在亚洲东部、非洲西部、南大西洋和南印度洋等几个地域,平均强度约占地磁场的10％.地磁异常又分为区域异常和局部异常,与岩石和矿体的分布有关.

　　地球变化磁场可分为平静变化和干扰变化两大类型.平静变化主要是以一个太阳日为周期的太阳静日变化,其场源分布在电离层中.干扰变化包括磁暴、地磁亚暴、太阳扰日变化和地磁脉动等,场源是太阳粒子辐射同地磁场相互作用在磁层和电离层中产生的各种短暂的电流体系.磁暴是全球同时发生的强烈磁扰,持续时间约为1～3天,幅度可达10纳特.其他几种干扰变化主要分布在地球的极光区内.除外源场外,变化磁场还有内源场.内源场是由外源场在地球内部感应出来的电流所产生的.将高斯球谐分析用于变化磁场,可将这种内、外场区分开.根据变化磁场的内、外场相互关系,可以得出地球内部电导率的分布.这已成为地磁学的一个重要领域,叫做地球电磁感应.

　　地球变化磁场既和磁层、电离层的电磁过程相联系,又和地壳上地幔的电性结构有关,所以在空间物理学和固体地球物理学的研究中都具有重要意义.

　　地球磁场对于地球生命极为重要，它能够偏转太阳风的高能粒子，阻止它们直接轰击地球，从而保护地球上的生命。火星在数十亿年前也像地球一样温暖湿润，但后来它的磁场消失，导致太阳风直接轰击火星，其大气层因此被逐渐剥离，表面的液态水也随之蒸发殆尽，最终变为如今荒凉的景象。因此，磁场对于行星环境的重要性不言而喻。虽然地球磁场极为重要，但其产生原因目前还不明确。

　　我们知道，磁场是由电荷的运动产生的。例如，磁铁的磁场是由磁铁中的电子运动所产生的，通电导线的磁场也是由导线中的电子运动所产生的。虽然地球磁场的起源还是一个未解之谜，但科学家认为地球磁场是在地球核心深处产生的。尽管科学家还未能直接对地球的内部结构进行研究（地球表面到地心的距离大约为6371千米），但通过研究地震波的运动方式，科学家已经能够逐渐弄清地球的内部结构。