不知何时，一个皓首老汉出现在跟前。

　　钟子美连忙拱手，道：“敢问阿公，如何才能让我这好兄弟痊愈？”

　　老汉抚须微哂道：“小哥，你且听我说此疾来历。”

　　他解释道，此江每年都有溺水者，有些因执念不散，无法往生，若恰好又被那江底地脉灵气滋养，日久天长，便会化为蜃人，此物无形状善变幻。寻到目标，往其身上喷射恶秽之气，一旦入体，便会寄生于神魂里，汲取活气，中者起初三日，如同患了臆症，之后虽会苏醒，却会精神萎靡，时不时犯病，满三个月后，活气耗尽，人也生生的折腾死了。

　　蜃人全靠执念而为。若生前是被负心汉子所伤，投水而亡，成为蜃人后，定然会化成二八姝丽，试探渡江路人，若得知渡江者也是负心郎，此蜃人便会喷气报复；若活着的时候，是因为诸众袖手旁观致命的蜃人，则往往化为寻救者，如果路人不理，等来此水域时，蜃人就会朝路人喷射蜃气。有道是，生于斯，亦执于斯。

　　听了老汉所言，钟子美恍然大悟道，“是了，白日我和马伯嵩赶路，遇到一老妪，似是染了暑气，卧伏路旁，来往马车甚多，十分危险，马伯嵩不愿多事，我将老妪扶至官道树下，马伯嵩又催我快行，我便让他先去客栈等我，马伯嵩当时还骂我呆子哩。他走后，老妪醒了，直说口干，我又在茶棚给她买了两碗糖水，老妪喝了一些，说我是好人，我回茶棚还碗时，老妪竟然不见了，我问茶棚掌柜，掌柜的说哪有什么老妪。我料想老妪是怕讨茶水钱，才不辞而别，眼下听阿公这么一说，我倒觉得这老妪是江里蜃人所化。”