那是盐铁会议大辩论后的第二年，也就是汉昭帝元凤元年(公元前80年)九月，出足风头的桑弘羊始终认为自己的资历和功劳都在霍光之上，政治地位却屈居他之下，对此很不服气，“人心不足蛇吞象”的结果，桑弘羊便卷入了燕王旦与汉昭帝争夺皇0位的政0变漩涡中，历史上叫做“燕王之变”，他也因此次的谋0反事件，“全家幸福”，一代“经济之王”从此消失于历史舞台，呜呼哀哉。

　　事实上，在公元前87年桑弘羊由搜粟都尉升为御史大夫之后，和霍光、上官桀等四人受武帝遗诏辅佐年幼的汉昭帝，就积极在政治战场上博杀，连经济心思都全部转移到了官场上，所有精力都放在和首辅大臣霍光进行的权力博弈中，想有一番大作为，可谓惨烈。

　　只可惜桑弘羊在政治运作上的道行远没有他在经济运作上那么深厚，取短补长的结果，也只能是那句著名古诗所云：无可奈何花落去，人头像残花一样落地是可以清晰预见的。这正如后世儒生所评价的：“这都是他一生追求利的结果”。私心膨胀也只能利令智昏，离失败一定不远了。

　　话说汉武帝下了罪己的轮台诏之后，过了三年，那就是后元二年(公元前87年)就不幸驾崩于巡游途中（秦始皇亦是如此）。汉武帝死后，其时聪明伶俐的八岁得宠少子刘弗陵被立为帝，也就是汉昭帝（汉武帝为了防外戚乱政，还因此而立子杀母，也就是杀了钩弋夫人，这个以后再说）。

　　因为皇帝年少，基本还没有理政能力，所以汉武帝曾以遗诏命霍光、桑弘羊、金日磾、上官桀、田千秋为“托孤五大臣”，辅佐少帝处理军0国大事，共同掌握朝政。桑弘羊在受遗诏为辅政大臣的同时，还有幸被提升为副国相级别的御史大夫。

　　既然同为皇帝最亲近的大臣，那为什么以后还会反目成仇呢？无他，一切皆为利益的再分配，正所谓“人为财死，鸟为食亡”。

　　在此，我们先简单介绍一下这几个人的政治老底，然后便基本上就明了他们的争斗是因何而起的了。

　　大家都知道霍光是汉昭帝的首辅大臣，家世背景深厚，是霍去病的异母弟，十几岁时就出入宫禁（由大名鼎鼎的霍去病带到宫里来的）、办事牢靠的他，更是汉武帝首屈一指的宠臣。汉武帝病重之时，便直截了当地点名霍光效周公辅成王之事来辅佐昭帝，有生杀予夺的最后决定权，说白了也就是一个“影子0皇帝”。

　　对于此种人事安排，霍光当然已经了然于胸，以他的背景、处事方法和受宠程度，也算是非其莫属。

　　当然，霍光从来都是一个行事十分谨慎的人，正因这个让他在朝中屹立不倒，所以乍一听到皇帝的这种决定，虽然也是掩饰不住那份狂喜，但霍光还是要假装谦虚一下，避一下嫌，说霍某不才、难当大任之类的套话。然后还煞有介事地推荐见美女目不斜视、养马很有一套也很受汉武帝赏识的驸马都尉金日磾（被战无不胜的霍去病俘虏的匈奴休屠王的太子）做当朝周公。