我们都知道，茅以升在修建钱塘江大桥时非常的拼，从设计到修建再到完工，中间出现过很多问题，为了解决这些问题，茅以升经常外出不着家，回到家也为工作劳心费神。妻子戴传蕙看在眼里，急在心里，两人又没什么交流，加上民间各种流言风语，戴传蕙经常失眠休息不好，慢慢开始变得非常抑郁，整天闷闷不乐的，茅以升既要时刻投身到工作中去，还要忧心妻子的病情，可以说内外交困。好在钱塘江大桥修建完成后，戴传蕙的病情竟然奇迹般地转好了。

　　虽然病情好了，但戴传蕙没有想到的是，丈夫茅以升因为工作调动去了上海，开始了分居两地的生活。当时已经50岁茅以升通过朋友，认识了21岁的权桂云，两人虽然年龄相差颇大，但还是默默走在了一起。茅以升并没有对外公布这件事，偷偷和权桂云生活在一起，还生下了一个女儿茅玉鳞。但天下没有不透风的墙，茅以升经受不住内心的煎熬，最终向组织坦白了，也向妻子戴传蕙忏悔了过错。原本相濡以沫，情投意合的老夫老妻，在这时出现这种事情，给戴传蕙痛击，但骨子里的自尊，让她听到后能做的就是一言不发，内心忍受着巨大的痛苦和妥协的心酸。

　　之后两人虽然还继续生活在一起，但戴传蕙总是思虑重重，不再像之前那般有精神气儿，这也让茅以升更加的愧疚了。戴传蕙后来在家中受到惊讶而去世，走的非常突然，去世前，两人的儿子茅于越还在国外留学，因为某些原因无法回国，直到1972年才被允许回国探亲，但也已经无法见到自己的母亲了。

　　母亲戴传蕙的突然逝世，茅以升的孩子们把主要责任推给了自己的父亲，在他们看来如果不是父亲和权桂云的事情，母亲也不会在晚年时郁郁寡欢受到惊讶而死，尤其是长子茅于越对父亲给母亲造成的伤害始终不能原谅。晚年茅以升去瑞士看望他，并希望他能够多多关照一下同父异母的女儿茅玉鳞，直接就被茅于越拒绝了。

　　而茅以升的外室权桂云在戴传蕙去世后，住进了茅家，她和女儿从来不和他们几个兄妹吵闹，委曲求全的生活在茅家，不到十年也因忧郁最终去世了。据女儿茅玉鳞回忆，自己的母亲晚年最常说的一句话就是，要是能活到明年，就去买一件新棉衣，但直到去世都没能实现。

　　1989年茅以升去世，临终前他最大的心愿就是希望自己的儿子能够原谅自己犯下的错，一直期盼着儿子能够回来，让自己再看一眼，但也没能达成愿望。为了让这位老人能够死后安心，身边的人只能伪造了一封儿子写给他的信。

　　一念之间的差错，让三个人潜入了无限的痛苦之中，也造成了自己的无法弥补的伤害。